Helmet ovat ajattomia, tyylikkäitä ja arvokkaita, ja ne on aina yhdistetty rikkauteen. Niitä haluttiin ja arvostettiin jo muinaisessa Egyptissä, Kreikassa, Roomassa, Intiassa ja Persiassa, joissa niitä käytettiin kruunujen, sormusten, rintakorujen ja myöhemmin jopa kirkollisten pukujen ja naisten juhlapukujen koristeluun. Vain harvoilla oli kuitenkin varaa tällaiseen ylellisyyteen. Koska ne olivat harvinaisia ja niiden kerääminen oli vaikeaa, niitä pidettiin kultaa arvokkaampina.